Weardale Lithium raggiunge un traguardo “significativo”.

Weardale Lithium ha compiuto “passi significativi” verso la produzione domestica di litio – da utilizzare nelle batterie dei veicoli elettrici – nel nord-est, che potrebbe creare più di 100 posti di lavoro.

L’azienda di risorse naturali ha, per la prima volta, prodotto carbonato di litio da salamoie geotermiche nella contea di Durham, collaborando con Watercycle Technologies con sede a Manchester.

Al momento non esiste alcuna produzione o raffinazione commerciale di litio nel Regno Unito o in Europa, necessaria per fornire un approvvigionamento sicuro di litio e accelerare l’adozione di veicoli elettrici e raggiungere gli obiettivi Net Zero.

Weardale Lithium ha testato l'efficacia di molteplici tecnologie di estrazione diretta del litio nell'estrazione del litio dalle salamoie geotermiche trovate nei pozzi esistenti a Eastgate, nella contea di Durham, a seguito di una sovvenzione dell'Automotive Transformation Fund (ATF) dell'Advanced Propulsion Center (APC).

Durante la prova con Watercycle Technologies, l'azienda ha prodotto il prodotto utilizzando il suo processo proprietario di estrazione diretta del litio (DLE) e cristallizzazione.

Questo traguardo consentirà a Weardale Lithium di progredire con i suoi piani per ampliare le prove di estrazione e costruire un impianto pilota-dimostrativo DLE per la produzione di litio su scala di prova.

L’impianto, destinato a un terreno a Eastgate, produrrà circa 10.000 tonnellate di carbonato di litio all’anno, creando potenzialmente 125 posti di lavoro a tempo pieno.

Su scala commerciale, Weardale Lithium stima che potrebbe essere generato 1 miliardo di sterline di valore economico lordo per la regione nord-orientale.

Stewart Dickson, amministratore delegato di Weardale Lithium, ha dichiarato: “La fornitura di litio domestico è di importanza strategica per le ambizioni Net Zero del Regno Unito e per la produzione di batterie di alto valore per veicoli elettrici.

“Abbiamo compiuto un significativo passo avanti nello stabilire che le salamoie geotermiche presenti in natura sono adatte alla produzione di litio e abbiamo convalidato una serie di processi di estrazione diretta del litio. Ora accelereremo e amplieremo i test di maggiori volumi di salamoia verso la prima produzione.

"La sovvenzione dell'APC è stata estremamente preziosa nel stabilire questa prova positiva di concetto e nell'accelerare il lavoro di test per consentirci di prendere la decisione di investimento per la costruzione e il funzionamento di un impianto pilota-dimostrativo DLE per la produzione di litio su scala di prova.

“Anche se c’è ancora molto da fare, abbiamo compiuto passi significativi verso la possibilità di generare una fornitura interna di litio nel nord-est che sosterrà l’elettrificazione dei veicoli negli anni a venire”.

Seb Leaper, amministratore delegato di WaterCycle Technologies, ha aggiunto: "È fantastico lavorare con Weardale Lithium ed essere la prima azienda a produrre carbonato di litio dalle sue salamoie. La transizione Net Zero è fondamentalmente impossibile con le forniture esistenti di minerali critici e le modalità tradizionali di estrarli sono essi stessi dannosi per l’ambiente.

"Noi di Watercycle abbiamo sviluppato un processo che produce zero rifiuti, è neutro dal punto di vista idrico e richiede il 95% in meno di terreno rispetto ai processi convenzionali di estrazione del litio. Tutto ciò che rimarrà dopo le operazioni saranno alcuni tombini e così la bellezza naturale del Weardale regione sarà preservata anche per le generazioni future."

Julian Hetherington, direttore di Automotive Transformation, APC, ha dichiarato: "Sono lieto che l'ATF sia stata in grado di supportare lo studio di fattibilità di Weardale Lithium che valuta l'estrazione e la produzione di forniture critiche di litio da risorse del Regno Unito incentrate su un sito dismesso in disuso. Progetti come questo sono vitale per garantire l’approvvigionamento a monte per sostenere la domanda prevista del Regno Unito di oltre 97 GWh di batterie per autoveicoli entro il 2030, e potrebbe supportare una parte significativa delle previste 57.000 tonnellate all’anno del fabbisogno di carbonato di litio del Regno Unito entro quel momento”.

Visualizza tutte le notizie del Nord Est Visualizza altre notizie sul business del Nord Est