Notebook OTA: Legacy, sembra più motivante del denaro per Patrick Mahomes

KANSAS CITY, Missouri — Meno di tre anni fa, Patrick Mahomes ha firmato un prolungamento del contratto di 10 anni da 450 milioni di dollari che lo ha reso il giocatore più pagato della NFL. Dopo una raffica di nuovi contratti per quarterback stellari, compresi i recenti accordi per Lamar Jackson e Jalen Hurts, quei 45 milioni di dollari all'anno si collocano ora al 7° posto per il valore medio annuale.

Mahomes si sente sottopagato? Non esattamente.

"Ovviamente voglio fare il meglio anche per me stesso", ha detto Mahomes dopo l'allenamento della squadra mercoledì. "Ma allo stesso tempo, ho sempre detto che in questo momento mi preoccupo più dell'eredità e della vincita degli anelli che del guadagno."

Eppure non è nemmeno ignaro degli avvenimenti intorno al campionato quando tre dei suoi colleghi – Jackson (52 milioni di dollari), Hurts (51 milioni di dollari) e Aaron Rodgers (50,3 milioni di dollari) guadagnano di più rispetto alla media annua. Mahomes ha detto che lui e il suo agente Chris Cabott rimangono regolarmente in contatto con i Chiefs sullo stato del suo attuale accordo che durerà fino al 2031.

"Vediamo cosa sta succedendo in campionato", ha detto Mahomes. "Ma allo stesso tempo, non farò mai nulla che possa danneggiarci per mantenere i grandi giocatori intorno a me. Quindi è un po' in bilico attorno a quella linea."

Questa frase è importante per Mahomes e non riguarda solo lui stesso. Le sue osservazioni di mercoledì suggeriscono che ha sentito le critiche provenienti dagli angoli del campionato secondo cui ha la responsabilità nei confronti degli altri giocatori di oltrepassare i confini del mercato mentre è tra i nomi più audaci del campionato.

"Vuoi solo fare qualsiasi cosa per non ferire gli altri quarterback ogni volta che arrivano i loro contratti", ha spiegato Mahomes. "Vuoi in un certo senso mantenere alto il livello. E quindi non si tratta di essere il ragazzo più pagato. Non si tratta di fare un sacco di soldi. Ho guadagnato abbastanza soldi per potermi mettere per il resto della mia vita Ma allo stesso tempo, devi trovare quella linea in cui stai guadagnando una buona quantità di soldi, ma tieni comunque un sacco di grandi giocatori intorno a te in modo da poter vincere questi Super Bowls e sei in grado di competere in questi giochi."

Camminare su quella linea è complicato, riconosce.

"Penso che i ragazzi che vengono pagati quest'ultima offseason stiano cercando di trovare il posto giusto", ha detto Mahomes. "Tutti vogliono essere pagati un sacco di soldi, e ogni volta che pensano di essere i migliori nel loro mestiere, vogliono essere pagati, pagati così."

Mahomes ha anche indicato tra le sue preoccupazioni i contratti di compagni di squadra come il difensore Chris Jones, il cornerback L'Jarius Sneed e il tight end Travis Kelce. Jones sta cercando un prolungamento a lungo termine dai Chiefs e Sneed sta entrando nell'ultimo anno del suo contratto da rookie. Kelce avrà un contratto fino al 2025, ma i Chiefs hanno ristrutturato più volte il suo contratto per aggiungere nuovi soldi e creare spazio sul tetto salariale.

"Capisco che guardi la squadra e sai che hai ragazzi come Chris, Sneed e persino Travis, tutti questi ragazzi che devi tenere intorno a te per avere queste grandi squadre", ha detto Mahomes. "Ma allo stesso tempo, vuoi assicurarti di prenderti cura di te stesso. Abbiamo una comunicazione aperta, penso che sia la cosa più importante, e lo vedi da Clark, lo vedi dall'allenatore Reid, lo vedi da Veach e tutti gli altri. Cerchiamo solo di assicurarci di avere la squadra migliore su quel campo di calcio e che tutti ottengano ciò che si meritano".

L'assenza meno sorprendente per i Chiefs durante le OTA questa settimana è stata quella del difensore Chris Jones, che sta entrando nell'ultimo anno di un'estensione quadriennale da 80 milioni di dollari firmata a luglio 2020 e alla ricerca di un'altra nuova estensione prima di questa stagione.

Saltare le OTA volontarie non è una novità per Jones. Ha saltato gli allenamenti OTA dello scorso anno prima di presentarsi al minicamp obbligatorio della squadra a giugno. Ha anche saltato sia le OTA che il minicamp nel 2020 prima di firmare la sua estensione, ma all'epoca non era sotto contratto con il club.

Se Jones saltasse il minicamp obbligatorio, incasserebbe multe di quasi $ 100.000. Ha anche messo a rischio il suo bonus di allenamento di $ 500.000 saltando gli allenamenti volontari. Tuttavia, è previsto che Jones guadagni $ 19,5 milioni di stipendio base in questa stagione, quindi le multe e i bonus persi equivalgono solo al 3% dei suoi guadagni programmati in questa stagione. Se i Chiefs e Jones raggiungessero un accordo su un nuovo contratto, il denaro anticipato e garantito sommergerebbe il denaro perso.